Muchos nos preguntan a los biotecnólogos, ¿Qué es Biotecnología? porque el término no siempre es claro, y en ocasiones al ser una disciplina muy amplia y con gran cantidad de ejes transversales, no logramos aterrizar en un concepto sencillo, como lo sería explicar qué hace un abogado, un matemático o un profesor. Aún así, me daré la tarea de explicar y ejemplificar el concepto de biotecnología…. O lo intentaré.
1. Lo que dicen por ahí
Si buscamos qué dice el diccionario sobre BIOTECNOLOGÍA, podemos encontrar:
‘’Es el uso de sistemas vivos, organismos o partes de ellos para desarrollar productos o servicios que beneficien al ser humano o que tengan una función específica’’
A quién le haya quedado claro el término, puede dejar de leer; pero creo que está difícil entender esta definición ya que puede ser muy amplia y abstracta.
También podemos leer:
‘’Es la tecnología, basada en la biología’’
Retomando ambas definiciones, la biotecnología va siendo como tomar el conocimiento que se genera en la biología, convertido en aplicaciones o productos de nuestro diario vivir.
Teniendo esto en mente, pasaré a la pregunta que posiblemente tengan en mente: ¿Pero qué hacen… o en qué trabajan con biotecnología? Y aquí empiezan los ejemplos.
2. Lo que hacían antes
¿Qué pasaría si les digo que el vino, el queso, la cerveza, el yogurt y muchos otros productos de nuestra dieta, no existirían si no fuera por la biotecnología? Quizás me dicen que no es cierto, ya que eso existe desde hace miles de años, y en esas épocas, no existían universidades enseñando biotecnología.
Sin embargo, esto es una realidad, volviendo al concepto, se dice que es ‘’utilizar microorganismos vivos o partes de ellos para generar productos’’, y todos los ejemplos mencionados son productos que se obtienen gracias al uso de microorganismos (organismos vivos que no se pueden ver a simple vista, pero siempre están ahí).
Gracias a disciplinas como la microbiología (ciencia que estudia los microorganismos) se ha logrado identificar los microorganismos relacionados con diferentes procesos, los cuales pueden ir desde los antes mencionados, hasta microorganismos relacionados con causarnos enfermedades.3. Lo que hacen ahora
Todas las aplicaciones antes mencionadas, son solo Biotecnología clásica; actualmente, esta disciplina se ha ido dirigiendo hacia aplicaciones como las que se presentarán a continuación:
Producción masiva de plantas, tradicionalmente si se quería multiplicar una planta, se debía esperar a que esta fuera lo suficientemente grande para sacarle ‘‘hijos’’, actualmente se puede introducir esta planta al laboratorio y estimularla para que produzca cientos o miles de hijos en periodos muy cortos de tiempo. Los cuales se aclimatan para salir del laboratorio y pueden usarse para reforestar un terreno, o sembrar toda una plantación del cultivo de interés.
También se ha logrado,
Producción de sustancias de interés, productos como el Taxol (medicina para el tratamiento de cáncer) y la insulina (usada en pacientes con diabetes), tradicionalmente se extraían de un árbol y de tejidos de cerdo respectivamente. Lamentablemente esto implicaba una tala indiscriminada del árbol en cuestión, ya que se requería el tronco del mismo; y en el caso de la insulina, se ocupaban grandes cantidades de tejido animal para extraer químicamente la insulina del cerdo.
Actualmente se ha logrado producción a nivel industrial de solo los tejidos del tronco del árbol capaces de producir el medicamento, evitando así el largo proceso de cultivar el árbol completo para ser cortado. También se ha logrado producir insulina humana en niveles industriales sin requerir animales en el proceso. Y estos son solo dos ejemplos tradicionales, pero el mismo principio se esta aplicando con cientos de sustancias de interés industrial.
Podría seguir dando ejemplos, pero son muchísimos. Por lo tanto enlisto algunas de las ramas que se trabajan actualmente, y si alguna les llama la atención, no duden en escribirnos y podemos profundizar en otro blog del tema:
Generación de cultivos resistentes a herbicidas y enfermedades*Vacunas más eficientes.Procesos de identificación forense de víctimas.Pruebas de paternidad.Fertilización in vitro*Generación de bancos de plantas y semillas en riesgo de extinción.Ingeniería genética*
*Temas controversiales, de los cuales no indico mi posición a favor o en contra, simplemente los refiero porque existen y están relacionados.
Muchos dicen que en los próximos años se verá un crecimiento acelerado de las tecnologías de inteligencia artificial, el internet de las cosas (IoT) y la biotecnología, debido al gran potencial que han demostrado recientemente, pero por ahora seguiremos enfocándonos en la biotecnología.
Y para poder abarcar lo que se puede hacer en biotecnología, sería una lástima limitarlo a esta sección, por lo que les insto a seguir pendientes de HoraBiotec, porque este es apenas el primer blog de una serie muy interesante en la que estamos trabajando.
-Mars
